Самый драгоценный камень имеет несколько названий: бриллиант, алмаз, диамант... Что они означают и есть ли разница в их употреблении?
Бриллиантами стали называть алмазы в конце XVII века, когда научились искусно их огранять, придавая вид геометрически правильных многогранников, так, что свет внутри них многократно преломлялся, заставляя камень искриться. Brilliant буквально и означает «сверкающий, блестящий», от итальянского глагола brillare - «искриться, сверкать», который, возможно, образован от латинского berillus - «бериллий, драгоценный камень».
Алмазы же сами по себе известны гораздо дольше. Этот минерал, состоящий лишь из одного химического элемента - углерода, является родственником простого угля, отличаясь от него лишь формой кристаллической решётки. Именно эта форма обуславливает невероятную прочность алмаза, что, собственно, и дало ему имя. Заимствованное через арабское almas, оно восходит к греческому adamas - «несокрушимый». Любопытно, что от этого же греческого слова произошло и латинское adamantem - «самый твёрдый (металл)», от которого были в свою очередь образованы старофранцузское diamant, русское устаревшее «диамант» и английское diamond.
Отмечу, что в русском языке формы бриллиант и брильянт равнозначны, однако второе носит оттенок устаревшего. - Я спрятала брильянты в стул, - упрямо повторила старуха (И. Ильф и Е. Петров). Слово «диамант» в значении алмаза вместе с тем считается однозначно устаревшим, а мнение, что диаманты - это некая разновидность бриллиантов, ошибочно.