В такие морозы, как нынче, городские котельные переведены на усиленный режим работы, и в некоторых из них в поте лица своего трудятся кочегары, о которых мы и поговорим сегодня. О них и об их орудиях труда.
Какой же кочегар обойдётся без кочерги? Эти двое столь неразлучны, что даже называются похоже. Между тем родство кочегара с кочергой не кажущееся, а вполне реальное: изначально профессия именовалась кочергар, означая человека, который кочергой ворошит угли в топке, чтобы горели лучше. Однако люди, следящие за печами в жилых домах, искони назывались истопниками. Откуда же взялись кочегары? По всей видимости, кочегар — это калька с английского stoker — «кочегар», буквально «тот, кто пихает, ворошит (в печи)», от голландского stōken — «пихать, толкать». И действительно, поначалу кочегаров можно было найти лишь на пароходах и паровозах — заморских изобретениях XIX века.
Кочерга в свою очередь родственна кочерыжке — оба слова восходят к основе, означающей гнутую палку, сук. Оттуда же, видимо, и глагол кочевряжиться — «изгибаться, выламываться; упрямиться». Я-де старого лесу кочерга, меня не проведешь, и на кривых оглоблях не объедешь (В. Даль). Форма родительного падежа множественного числа слова «кочерга» — кочерёг — уже давно стала притчей во языцех, но не упомянуть её тут, пожалуй, было бы неправильно.
