В Саяно-Шушенском заповеднике на юге Красноярского края научные сотрудники засняли стаю черноголовых хохотунов. Эта чайка внесена в Красную книгу Российской Федерации, а также находится под охраной в Красноярском крае.
Черноголовый хохотун — одна из самых крупных и красивых чаек мировой фауны. Вопреки русскому названию «хохотун» эта птица довольно молчалива, а ее голос скорее похож на лай собаки или крик ворона, чем на человеческий хохот. Главное украшение и отличие хохотуна от других крупных чаек — бархатистая черная голова и яркие белые валики вокруг глаз. Общий тон оперения, как у всех чаек — серебристо-серый, зимой окрас тусклее, а черный капюшон заменяется на серый. Клюв яркий, трехцветный — желто-оранжевый с красным концом и черной перевязью. Веки ярко-красные, а вот сама радужина — темная. Ноги зеленовато-желтые. В полете крылья кажутся короткими и широкими, на белых вершинах крыльев имеются черные пятна. Длина тела достигает 70 см, масса составляет 1–2 кг, размах крыльев — 155–170 см, самцы немного крупнее самок.
«Стая черноголовых хохотунов встретилась нам на водохранилище около залива реки Ус, которая впадает в Саяно-Шушенское водохранилище. Последние несколько лет в летнее время этот вид регистрируется здесь постоянно. Птицы часто используют как насест плывущие коряги, вот и в этот раз они сидели рядком на бревне, чем вызвали наш интерес», — рассказал начальник научного отдела Роман Афанасьев.
Черноголовый хохотун питается рыбой, реже охотится на суше за насекомыми, грызунами и птенцами других, главным образом, водоплавающих птиц. Известны случаи, когда хохотуны нападали на колонии более мелких чаек и крачек и воровали у них яйца и птенцов. Они могут улетать за кормом на расстояние до 20 км.
Черноголовый хохотун — колониальная птица. Гнездятся они либо крупными колониями (до нескольких сот пар), либо, реже, в колониях других чаек. Колонии непостоянны, иногда сохраняются в течение только одного сезона, а некоторые стабильны и существуют по несколько лет.
Началу гнездования предшествует определенное демонстрационное поведение. У хохотунов оно довольно сложное: взъерошивание перьев на спине, разворачивание веером перьев на хвосте, запрокидывание головы в сочетании с громким криком-ревом.
Насиживание начинается с первого яйца и продолжается, в среднем, 25–27 суток. Между вылуплением первого и третьего птенца в кладке проходит около двух дней. Птенцы одеты в светло-серый однотонный пух, и в отличие от других чаек не имеют темных пятен. Скорлупу после вылупления птенцов родители не выносят, а затаптывают или выталкивают за край гнезда. После окончания гнездования птицы кочуют небольшими группами и затем отлетают к местам зимовки, главным образом на Каспийское море.
Черноголовый хохотун для Саяно-Шушенского заповедника — пролетный и летующий вид. Ближайшие места гнездования находятся на крупных степных озерах Минусинской котловины. Птицы регистрируются ежегодно.