АО «ПО «Электрохимический завод» (входит в Топливную компанию Росатома «ТВЭЛ») продолжает сотрудничество с научными организациями и международными исследовательскими группами, изучающими свойства нейтрино, в частности с помощью глобальных экспериментов по поиску двойного безнейтринного бета-распада. Для этих исследований используется изотопная продукция ЭХЗ.
Предприятие посетил директор международного проекта LEGEND (от английского Large Enriched Germanium Experiment for Neutrinoless ββ Decay — масштабный эксперимент с обогащенным германием для двойного безнейтринного бета-распада), сотрудник Института Макса Планка по ядерной физике (Гейдельберг, Германия) доктор Бернхард Швингенхойер. Цель визита — проверка систем менеджмента качества АО «ПО «ЭХЗ» и технологического контроля при производстве изотопной продукции для проекта LEGEND, поставляемой в рамках заключенного в 2017 году контракта между АО «В/О «Изотоп» и коллаборацией GERDA.
По мнению Бернхарда Швингенхойера, персонал ЭХЗ очень серьезно относится к своей работе, специалисты предприятия обладают высокой квалификацией и необходимыми компетенциями: «Электрохимический завод, с которым мы активно сотрудничаем, на протяжении долгого времени был единственным в мире поставщиком стабильного изотопа германия-76, одного из ключевых для нас продуктов».
Как пояснил доктор Швингенхойер, в мировом научном сообществе сложились две коллаборации, которые сделали ставку на поиск двойного безнейтринного бета-распада с помощью детектора из германия-76. В Европе данный эксперимент реализует коллаборация GERDA, в США — Majorana (германий-76 производства ЭХЗ поставлялся для обоих проектов). Участники проектов по-разному подходили к решению очень важной с точки зрения корректности результатов эксперимента задачи — как снизить фоновое воздействие на детектор. Но, в конце концов, ученые решили объединить усилия — и для того, чтобы увеличить массу используемого в детекторе германия-76, и чтобы совместить лучшие практические наработки обоих проектов.
Так, в октябре 2016 года была образована новая коллаборация. К проекту LEGEND, присоединились группы других аналогичных проектов, в частности — SuperNEMO, а также китайские организации. Всего членами коллаборации стали более 230 исследователей из 51 научной организации разных стран, в том числе около 30 российских. Интерес ученых понятен: регистрация безнейтринного двойного бета-распада, который, как оценивает теория, случается чрезвычайно редко и который пока еще никто ни разу не наблюдал, станет крупным открытием в физике нейтрино и следующим важным шагом в понимании фундаментальных свойств материи.
В рамках деловой части визита также обсуждались вопросы сопровождения действующего контракта на поставку германия-76 (в частности, нюансы транспортировки готового продукта) и шаги для дальнейшего сотрудничества — коллаборация LEGEND нуждается в большем количестве германия-76 для продолжения своих научных поисков.