Чаще всего этим непонятным, трудновыговариваемым словом называют уполномоченных по правам человека, но в действительности понятие, скрывающееся за ним, шире. В общем смысле слова омбудсмен – это должностное лицо, уполномоченное контролировать деятельность правительственных учреждений, министерств и ведомств; его полномочия определяются конституцией или специальным законом. В некоторых странах имеется несколько омбудсменов, за каждым из которых закреплена определённая сфера управления, сообщается в энциклопедии. К слову, гоголевского ревизора в наше время назвали бы омбудсменом.
Заимствовано это слово через английский язык из шведского. Именно в Швеции в середине прошлого века впервые была введена эта должность. Буквально слово umboðsmaðr значит «человек из комиссии», от umboð – «комиссия» + maðr – «человек». В русском языке по аналогии с морфологически родственными словами («спортсмен», «конгрессмен» и т.д.) ударение падает на последний слог, хотя некоторые словари допускают двойную норму и позволяют ставить акцент на первый слог, что соответствует английскому произношению.
