38 лет назад в Центральной Африке 431 человек погиб от неизвестного инфекционного заболевания, которое начиналось со слабости, лихорадки, рвоты и поноса, а заканчивалось кровотечениями — кишечными, маточными, носовыми, а также из глаз и десен. Болезнь назвали геморрагической лихорадкой Эбола — в честь африканской реки, на берегах которой инфекционисты впервые смогли выделить возбудителя, отнесенного к маленькому семейству филовирусов.
Прежде человечеству уже доводилось сталкиваться с представителем этого семейства: в 1967 году в воспетом Пастернаком немецком Марбурге, а также сербском Белграде случились вспышки болезни, которая передалась людям от лабораторных мартышек. Инфицированные жаловались на лихорадку, головную боль, спазмы в мышцах, а в дальнейшем — на схваткообразные боли в животе, часто — на сыпь и кровотечения. Из 31 заболевших тогда погибли семеро. В последующем марбургскую лихорадку неоднократно наблюдали в африканских странах (было выявлено, что естественными носителями вируса и являются летучие мыши — но не плотоядные, люди же чаще заражались от обезьян). Однако в дальнейшее исследование возбудителя и поиск вакцины не вложилась ни одна фармацевтическая компания.
Вернемся к вирусу Эбола. Вспышки этого типа геморрагической лихорадки наблюдались в мире уже более 10 раз с момента его открытия. Было обнаружено, что летальность заболевания составляет до 90% — в зависимости от вида возбудителя (всего их 5). Передача от человека к человеку осуществляется при контакте с кровью, выделениями и другими биологическими жидкостями инфицированного.
В виду географической локализации вируса — в Центральной Африке, — а также некоторых традиционных особенностей (в частности, проведения в племенах обязательного погребального обряда, где люди имеют тесный контакт с телом умершего), а также низкого уровня гигиены и плохого медицинского обеспечения закономерно, что большинство вспышек произошло именно на Чёрном континенте. Однако несколько случаев было зафиксировано в США, Европе и даже России. Кстати, именно у нас случилось два единственных в мире смертельных инцидента, связанных с заражением геморрагической лихорадкой Эбола в условиях лаборатории. Первой погибла в 1996 году лаборантка вирусологического центра подмосковного Сергиева Посада, уколов себе палец во время эксперимента с кроликами. А второй — сибирячка Антонина Преснякова, которая работала в отделе особо опасных вирусных инфекций НИИ молекулярной биологии в Новосибирской области. Это случилось в мае 2004 года — также во время эксперимента.
Несмотря на то, что к 2012 году во всем мире от вируса Эбола погибло около тысячи человек, как и в случае с марбургской геморрагической лихорадкой, дальнейшее изучение инфекции и поиск вакцины частными фармацевтическими корпорациями были признаны финансово бесперспективными. Исследования велись лишь Министерством обороны и в Национальном институте здравоохранения США — да и они были свернуты два года назад из-за нестабильной экономической ситуации в стране.
Эпидемия 2014 года, вызванная самым опасным видом вируса Эбола — заирским, с февраля уже унесла фактически столько же жизней, сколько все предыдущие вспышки геморрагической лихорадки вместе взятые (а ведь это — только официальные цифры!). ВОЗ признало заболевание угрозой мирового масштаба. Одновременно и в США, и в России ученые бросили силы на разработку лечебной сыворотки — и, судя по информации газеты Washington Post, американские вирусологи уже успешно испытали свой тестовый образец на инфицированных в Африке соотечественниках.
Судя по всему, причин для серьезного беспокойства у нас нет — несмотря на высокую заразность, инфекция не имеет тенденции к тому, чтобы вызывать пандемию (эпидемию, распространяющуюся на несколько стран, имеющую массовый характер). Причина — как ни прискорбно, именно в высокой летальности заболевания и коротком инкубационном периоде: зараженный человек достаточно быстро теряет способность активно взаимодействовать с окружающими. Должные эпидемиологические меры в аэропортах, принимающих рейсы из Африки, должны помешать распространению болезни.
Но страшно представить, что сейчас происходит в африканских республиках... Природа словно бы напоминает нам, как наивны попытки человечества взять под контроль совершенно все сферы своей жизнедеятельности. И во сколько (в человеческих жизнях) обходится фармацевтическая рациональность — государств и отдельно взятых компаний.
