Как правильно пишется наименование учебного заведения: коллеж или колледж? Дать однозначный ответ, увы, не получится. Оба слова имеют право на существование, так как означают разные понятия.
Начнём с более простого: коллеж — это название среднего учебного заведения на базе начального образования, принятое во Франции, Бельгии, Швейцарии и некоторых странах Африки и Азии — бывших французских колониях. После окончания коллежа поступают либо в старшие классы лицея, либо в специальные учебные заведения. В Бельгии коллежами называют женские средние школы, и такое же название получили некоторые коммерческие учебные заведения для девочек в России, возникшие в середине прошлого десятилетия.
С того же времени у нас имеются и колледжи — переименованные бывшие техникумы или ПТУ. Само слово пришло из английского, в Великобритании и США этим словом называются три типа образовательных учреждений: соответствующие уровню высшей школы и входящие в состав университетов; занимающие положение между средними и высшими учебными заведениями; и соответствующие старшим классам средней школы. Понятно, что российские колледжи относятся скорее ко второму типу.
На этом различия между коллежем и колледжем заканчиваются, и начинаются сходства. Этимология у них, как нетрудно догадаться, общая. В основе обоих лежит латинское collegium — «сообщество, коммуна», буквально «объединение коллег». Существительное collega — «партнёр по работе» в свою очередь складывается из com- «с, вместе» + leg-, основа глагола legare — «выбирать».
