По просьбе читательницы разберёмся с правописанием токсического химического вещества бензпирена, который называют кто во что горазд: и бензопиреном, и бензапиреном, и бензепиреном, а иногда бензопирином или даже бензопропиленом...
Из всех возможных вариантов только два зафиксированы в орфографическом словаре: бензпирен и бензопирен, в качестве равнозначных. Дело в том, что в английском языке, откуда заимствовано слово, оно тоже имеет двоякое написание: benzpyrene и benzopyrene. В энциклопедиях и химической литературе предпочтение отдаётся более короткому «бензпирен», но и тут не всё так просто. Встречаются такие варианты написания, как бенз[а]пирен и бенз[е]пирен. Скобочки здесь играют ключевую роль, поскольку буквы в них обозначают изомеры бензпирена. Их известно ровно два: по взаимному расположению бензольных колец в молекуле различают изомер [а] 1,2-бензпирен (он же, как утверждается, 3,4-бензпирен) и изомер [e] 4,5-бензпирен, который менее распространён.
Сильные канцерогенные свойства проявляются только у первого изомера, и поэтому, когда говорят о бензпирене — крайне опасном для здоровья углеводороде, содержащемся в дыме сигарет, выхлопных газах и прочих продуктах горения органических веществ — подразумевается именно бенз[а]пирен.