Любители прекрасной серии мультфильмов «Гора самоцветов» прочитают заголовок и сразу вспомнят фразу Жихарки: «Уходи, бабайка, я послушная!». Кто же эта загадочная бабайка (или это не она, а он)? А кто такой бабай? Узнаем в сегодняшнем ликбезе.
Слово babà («отец, дед») можно найти в турецком и чагатайском языках. Бабá или бабай (то есть старик, отец, дедушка) появляются в татарском языке, а также в некоторых диалектах русского; отдельные исследователи упоминают, что слышали о бабае от русских в Казахстане. Больше, думаю, нам знаком бабай мифологический: его чаще всего описывают как старичка, который в своём мешке может утащить непослушных детей (особенно тех, которые не хотят вовремя ложиться спать). Появляется это существо и в страшилках, и в серьёзных художественных произведениях: «Муж высмеивал ее: «Ну кто там ходит? Кому ты нужна? Какой бабай тебя утащит? А утащит, так обратно принесет» (А. Иличевский. Облако).
Если бабай в славянской мифологии — это старичок, то бабайка — чаще всего злая старуха (баба + бабай), которой также пугают детишек.
