Существует заблуждение, что смерчами называются огромные воздушные вихри, возникающие только над водой, а торнадо — это то же самое, но образующееся исключительно над землёй. Разберёмся.
На самом деле и смерч, и торнадо — синонимы разного происхождения, практически не имеющие смысловых отличий. Смерч в русском языке уже давным-давно, от древнерусского смьрчь — «облако» и, по всей видимости, родственен словам «смеркаться» и «мрак». Торнадо произошло от испанского tronada — «гроза», от латинского глагола tonare — «греметь, грохотать». Это название сильнейших смерчей распространилось по миру из Америки, где они происходят чаще всего.
У нашего погодного явления есть ещё одно название: тромб, употребляющееся значительно реже первых двух вследствие того, очевидно, что этим словом обозначается другое известное понятие. Но вот именно
