Хочешь получить гарантированный «срач в интернетах»? Напиши текст про домашних животных в городе или парад гомосексуалистов. Битва сторонников и противников будет радовать общественность фееричностью аргументов. Мы с друзьями тоже не удержались и на днях погрузились в долгие и изощренные виртуальные дебаты о правах гомосексуалистов. Как обычно, результат дискуссии нулевой — каждый остается при своем мнении.
Оставим в стороне социальные аспекты признания гомосексуализма. Для ученых интереснее понять, откуда он берется. С эволюционной точки зрения гомосексуальная пара обречена — у нее нет потомства. Почему же гомосексуализм встречается в природе у многих видов животных и даже птиц? Ученые из Университета Флориды нашли, по крайней мере, одну причину такого поведения у белых американских ибисов. Это... ртуть.
Эксперимент был достаточно простой. 160 молодых ибисов разбили на 4 группы: по 20 самцов и 20 самок в каждой группе. Когда ибисы подросли, им в пищу стали добавлять ртуть. Трем группам в пищу добавляли немного в ртути — не больше, чем сегодня наблюдается в окружающей среде. Одна группа, контрольная, питалась чистыми кормами.
На протяжении трех лет ученые следили за поведением птиц, измеряли уровень ртути в крови и оперении птиц. Когда пришло время образовывать пары и высиживать птенцов многие ибисы в группах, получавших ртуть, образовали однополые пары. То есть парочка самцов радостно приступала к гнездованию и искренне удивлялась: «Где же наши птенцы?». До 15% пар в группах, подверженных воздействию ртути, оказались не способны образовать потомство и многие из этих пар были однополыми.
Ученые полагают, что зафиксированное изменение в поведении вызвано влиянием ртути на эндокринную систему. Эндокринная система в свою очередь контролирует уровень половых гормонов тестостерона и эстрадиола у самцов ибисов. Ну и оказалось, что уровень гормонов привел к переменам в поведении.
Способность ртути нарушать работу эндокринной системы была известна давно. Другое дело, что теоретические знания о нарушениях в гормональной системе редко оказываются связанными с проявлениями на уровне организма или популяции. В работе на ибисах ученым удалось показать связь между концентрацией ртути, работой эндокринной системы, уровнем половых гормонов и успешностью размножения. Представлена вся цепочка — от биохимии на уровне организма до поведения и в конечном итоге до популяционной динамики.
По словам авторов, переносить эти результаты на людей и даже на другие виды птиц нельзя. Речь идет только об ибисах! Но с другой стороны нарушения в эндокринной системе под действием различным веществ горячая тема в современной экологии. Широкий спектр химикатов и поллютантов способен влиять на гормональный баланс в организме. Например, в блоге мы уже говорили про фталаты. Многие пестициды также способны сбивать гормональный баланс. Речь не идет об объяснении всех случаев гомосексуального поведения загрязнением окружающей среды. Ситуация намного сложнее и запутаннее. Но, суммируя огромное количество разрозненных данных о влиянии химикатов на гормональную систему различных организмов, можно уверенно сказать: «Нас ждет еще много удивительного». Если раньше мы не вымрем, перестав размножаться :)
P.S. Кстати, один из наиболее существенных источников ртутного загрязнения окружающей среды — сжигание угля. На втором месте — добыча золота. На третьем — выплавка цветных металлов... Вы случайно не знаете территории, где это все собрано в одном месте?
Егор Задереев
