Внезапные, непредсказуемые поступки, которые мы иной раз совершаем под воздействием необъяснимых импульсов, обычно называют спонтанными. А что буквально означает это слово?
Очевидно, что спонтанным может быть не только человеческое поведение. В физике, например, существуют понятия спонтанного излучения квантовых систем и спонтанного деления ядер, в биологии изучают спонтанные мутации, и так далее. Между тем, прилагательное спонтанный первоначально связано именно с поведением человека и его волей, поскольку в переводе с позднелатинского spontāneus буквально значит «добровольный», от латинского (sua) sponte — «по собственной воле, добровольно, с охотой». Увы! Все добрые дела, к[оторые] они делают по предписа¬нию старцев, не добрые дела. Добрые дела, чтобы быть таковыми, должны быть spontaneous (Л. Толстой).
В общем смысле слово спонтанный стало означать «происходящий, развивающийся самостоятельно, без видимой причины, без воздействия внешних сил» и поэтому употребляется в самых разнообразных случаях.
