Когда я слышу выражение «кисельная барышня», сразу представляется эдакая купеческая дочь в перинах, шумно втягивающая губами горячий кисель с блюдца. Но нет, нет… Кисельных барышень не бывает, есть только созвучные «кисейные». Им-то и посвящён этот ликбез.
Кто они такие – кисейные барышни? В этом выражении сквозит ироничность, поскольку так называют изнеженных девушек с мещанским кругозором. По утверждению академика В. Виноградова, это словосочетание сложилось в 60-х годах XIX века и было «термином презрения для передовой женской молодежи, подразумевая поверхностных, светских и неразвитых женщин». Впервые в литературе выражение «кисейная девушка» появилось, как считается, у Н. Помяловского в повести «Мещанское счастье»: «Кисейная девушка!... Ведь жалко смотреть на подобных девушек – поразительная, жалкая пустота! <…> Ничто не оставит у них глубоких следов, потому что они неспособны к сильному чувству. <…> Лёгкие, бойкие девушки, любят сентиментальничать, нарочно картавить, хохотать и кушать гостинцы... И сколько у нас этих бедных, кисейных созданий!»
А что значит «кисейный»? Кисея – это легкая, прозрачная бумажная ткань полотняного переплетения, первоначально изготовлялась из индейской крапивы, позже – из хлопка. В словаре В. Даля нет определения «кисейной девушки», но зато есть «кисейница» – щеголиха, которая ходит в кисее.
