Кто не задумывался над вопросом: что буквально значит глагол слоняться, обычно описывающий праздное шатание? Может, «слоняться» - это «ходить, как слон»? А прислоняться тогда как понимать?
Из словаря Даля узнаём, что, оказывается, наоборот, слоном встарь называли любое тяжёлое, неуклюжее животное, которое «слоном слоняется по лесам». Слонить же, или сланавать означало «прислонять, заслонять». Существовала также версия, согласно которой слона назвали так якобы потому, что он спит, прислонясь к дереву.
Но откуда взялось слово слонить? Трудно не заметить очень сильного семантического сходства слов с основами -слон- и -клон-: прислонить, приклонить, заслонить, склониться и т.д. В этимологическом словаре Фасмера отмечается, что в славянском sloniti предположительно имеет место палатализация (смягчение) k. То есть «прислониться», например, имеет тот же смысл, что и «приклониться» - слегка к чему-то пригнуться. Можно сказать, что и слоняться значит ходить, наклоняясь из стороны в сторону, раскачиваться, или, попросту говоря, шататься - в самом буквальном смысле.