Глагол «пенять», с одной стороны, звучит угрожающе (в императиве «пеняй на себя»), с другой – немного потешно (в пословице «нечего на зеркало пенять, коли рожа крива»). А что значит «пенять»? При чём тут пена?
Происходит наше слово от существительного «пеня», которое в русском языке чаще употребляется во множественном числе – «пени», чем вызывает следующую довольно распространённую ошибку. Оно рассматривается как несклоняемое слово среднего рода: Нам уже начислено огромное пени. Правильно: Нам уже начислены огромные пени. В русский язык «пеня» в значении упрёка и выговора за неудовольствие пришло через польское реnа – «штраф» из латинского poena – «наказание».
«Пенять», таким образом, значит «жаловаться, корить, упрекать». А деньги, собранные по пеням, хотя и назывались встарь пенными, к пене (мыльной, например) никакого отношения не имеют. Русское «пена» родственно польскому piana, литовскому spaine и латинскому spuma – «пена, брызги».
