Возмездие, настигающее преступника практически на месте преступления без суда и следствия и вершимое обычно разъярённой толпой, называют судом Линча. А кто таков был и чем знаменит этот самый Линч, коль скоро существовавшие с древнейших времён самосуды назвали именно его именем?
Суд Линча (в Америке, откуда пришло это понятие, его называют «законом Линча» — the Lynch law) получил своё имя наиболее вероятно от Уильяма Линча, возглавлявшего один из так называемых комитетов бдительности, созданных в США для поддержания порядка во времена войны за независимость, участники которого устраивали скорую расправу над теми, кого считали преступниками. По другой, менее распространённой версии, линчевание придумал Чарльз Линч, судья штата Виргиния, который штрафовал и сажал в тюрьму членов партии тори.
Широко применяться суд Линча стал с конца 1860-х, и если с момента создания он подразумевал телесные наказания, то на этот раз речь шла о смертной казни, часто через повешение. В то же время появилась тайная организация Ку-Клукс-Клан, практиковавшая бессудные убийства, жертвами которых становились негры и прочие меньшинства.
