В русских народных сказках часто фигурируют некие Василиса Прекрасная и её тёзка по фамилии Премудрая. Спрашивается, какое отношение они имеют к ещё одному сказочному существу, называемому василиском?
Василиском, напомню, называется создание с головой петуха, глазами и туловищем жабы и хвостом змеи, имеющее ядовитые клыки и когти. Своё имя он получил из-за гребня на голове, напоминающего корону: по-гречески basiliskos значит «царёк», от basil(eús) — «царь, король» + -iskos — уменьшительный суффикс. В разных источниках его описание может варьироваться, но в одном повествователи сходятся: василиск крайне опасен для всего живого. По преданиям, его взгляд убивает, а от дыхания чернеют и гниют растения; там, где поселяется василиск, вскоре образуется пустыня. В славянских мифах утверждается, что эта тварь вылупляется из яиц, снесённых петухом и высиженных жабой или выношенных в течение шести недель под мышкой у девственницы.
Интересно, что в Средние века василиски считались реально существующими, а некоторые путешественники, исследующие пустынные местности, брали с собой ласку — единственное животное, способное убить василиска, или петуха, чей крик также смертелен для него. В наши дни василиски тоже существуют, однако они совершенно безвредны: имя мифического чудища присвоили безобидным тропическим ящерицам с гребешками на голове и спине, которые водятся в Америке и умеют бегать по воде.
Что касается женского имени Василиса, то оно происходит от греческого Basilissa, и означает, как нетрудно догадаться, «царственная».
