Мы привыкли, что кромешными обычно называют ад и тьму, а что ещё можно наделить этим эпитетом? Бывает ли, например, кромешный рай? Откуда вообще взялось это прилагательное и что означает?
Само слово кромешный причисляется к устаревшим, хотя в переносном смысле — «беспросветный, невыносимо тягостный» употребляется и в наши дни. Происходит оно от другого устаревшего слова крома — «перегородка, край» и буквально означает «крайний, предельный». Отсюда же слова кроме, кромка, закрома.
Немаловажную роль в становлении известного нам переносного значения слова «кромешный» сыграли так называемые кромешники, более известные в истории как опричники (от древнерусского слова опричь, синонима «кроме»; опричный — «посторонний, особый») — специальные военно-полицейские отряды, созданные Иваном Грозным для защиты от боярско-княжеской оппозиции и её физического уничтожения. Многие годы длились опричные (или кромешные) репрессии, сопровождавшиеся массовыми убийствами и пытками, грабежами жителей городов и вотчин, так что неудивительно, что кромешников считали адскими отродьями, а у преисподней появился синоним — кромешная.
