На данный момент на Земле насчитывается примерно 1,5 миллиона разных видов животных, растений, грибов и лишайников. Уж, казалось бы, ботаники и зоологи облазили все уголки нашей планеты и все живущее на Земле нам более менее известно. Ан нет. По заверениям ученых, мы до сих пор знаем лишь малую часть видов, обитающих среди нас. Конечно, речь идет не о том, что где-то бродят неведомые нам зеленые слоны или грациозные бегемоты. Такой крупняк весь на перечет. А вот более мелкая живность или растительность, обитающие в джунглях или в глубинах океанов, нам почти не известны. Забавно, что зачастую открытие новых видов это не просто констатация факта — вот смотрите, объявился новый червяк другого цвета. А зачастую еще и новые, иногда поразительные свойства живого.
В свежем номере журнала Science представлено описание семи новых видов морских червей. Эти кольчатые черви живут в Тихом океане на глубинах 2—3 километра. Маленькие такие червячки — размером от двух до девяти сантиметров. Но у пяти из семи обнаруженных видов есть примечательное свойство — они носят с собой запас световых бомб. Бомбы — это маленькие шарики, которые крепятся на теле червя. Стоит только затронуть его или взмутить рядом воду, как он сбрасывает шарики один за другим. После того как шарик сброшен он начинает светиться. Свечение продолжается около одной минуты.
Зачем это нужно? На глубине два километра царит непроглядная темнота. Однако на этих глубинах многие животные научились сами светиться. О природе этого свечения я писал в самом начале жизни science-блога. Кто-то использует свет, для того чтобы приманить жертву, кто-то, для того чтобы найти друга или подругу. А умные кольчатые черви сбрасывают светящиеся бомбы, чтобы отвлечь хищника. Увидев вспышку света, хищник мгновенно бросается на нее, а червяк за это время успевает скрыться (ну или хотя бы оттянуть момент смерти).
Вот такие замечательные открытия оказывается возможны и в современном мире. Кстати ближайшие к нам глубоководные научные работы ведутся на озере Байкал. Надо будет как-нибудь рассказать и о том, чем занимаются наши соседи.
Бомбочки на теле животного, а так же световые микровзрывы (на рисунке С), обозначены малиновыми стрелками.