Взяточников и прочих сомнительных личностей, осуществляющих поборы с простых людей, в старину звали мздоимцами. Сегодня выясним, что такое мзда и можно ли употреблять это слово как синоним взятки.
В современном языке, пожалуй, мзда — и есть синоним взятки, а вот в своём устаревшем значении это слово носило нейтральный характер и означало всего лишь плату, вознаграждение за труд. Твои заслуги мзды толикия достойны,// Достойны качества и славный царский род;// Ты мысли между тем имей, Селим, спокойны, // Когда твой объявлю царю сюда приход (М. Ломоносов). По Фасмеру, слово мзда родственно древнеиндийскому mīḍhàm - «приз» и miždǝm — «награда, выигрыш». В XIX веке мздой называли дополнительные вознаграждения, получаемые судьями сверх жалования, и, вероятно, именно с тех пор, как мзда перестала быть законной, она стала носить характер взятки. Если мзду за труд пресечь и только одно мздоимство судить, то более вреда государству и разорения подданным последует; ибо судья должен за получаемое жалованье сидеть в приказе только до полудни, в которое на решение всех нужных просьб конечно не достанет времени; а после обеда трудиться должности его нет (Н. Чернышевский).
Кроме того, от мзды, как нетрудно догадаться, произошли слова возмездный и возмездие. Последнее, заимствованное из церковнославянского, означало обычную расплату, но со временем приобрело значение наказания, кары за грехи и почти лишилось первоначального финансового смысла, в отличие от других однокоренных ему слов.
