Что такое пляж? Разумеется, понятно, что это место, где возле воды люди отдыхают и нежатся под солнцем. Но почему оно называется пляжем — потому что там плавают и лежат?
Изначальное значение пляжа — вовсе не место отдыха, как представляется сейчас. В энциклопедии Кольера читаем определение: «пологонаклонный берег, сложенный тонким обломочным материалом». Это не удивительно, слово пляж происходит от греческого plagios — «наклонный, пологий». Под обломочным материалом в энциклопедии понимается галька, гравий или песок, которые намываются на берег морскими или речными волнами.
Таким образом, пляж — это не любое место на берегу водоёма, где можно купаться и загорать, а только те пологие участки берега, где есть песок или мелкие камешки. Восхождение царицы-луны долго прождал я, прохаживаясь по уединенному песчаному берегу. У нас нет слова для plage и grève (П. Вяземский). В конце XIX века было заимствовано французское plage (образованное в конечном счёте от греческого) именно в значении берега, удобного для купания и загорания.
