Вопрос «Почему люди не летают как птицы?», волновал не только Катерину, но и шведского исследователя Андерса Хеденстрёма. Точнее сказать, Андерса заинтересовал вопрос, почему птицы летают так далеко.
На сегодняшний день рекорд дальности беспосадочного полета для птиц составляет чуть больше 11 000 километров. Именно такой перелет из Аляски в Новую Зеландию за 8 дней совершает малый веретенник. 8 дней без отдыха, посадки и перекуса. Возможно ли это с физиологической точки зрения? Собственно говоря, именно этим вопросом и озадачился Хеденстрём. В своей статье он выводит формулу идеального летуна. Для того чтобы объяснить дальний перелет необходимо учесть следующие факторы:
- расход энергии в полете,
- запасы топлива,
- скорость полета,
- аэродинамические характеристики,
- способность к навигации.
И по всем этим пунктам малый веретенник выглядит прекрасно.
Средняя скорость в полете — почти 60 километров в час. Те, кто поставил себе на машину расходомер, знают, что средняя скорость — штука коварная. Вроде, гнал всю дорогу больше сотни, а с учетом обгонов, торможений и остановок «сходить в кустики» средняя скорость будет километров 70 в час.
Чтобы пролететь эти самые 60 километров, веретенник расходует 0,4% собственной массы. Таким образом, за каждый час полета его масса уменьшается примерно на один грамм. Если пересчитать расход энергии в мощность, то получается, что мощность малого веретенника — порядка 12 ватт. То есть, маленькую лампочку от него запитать можно. И это не самая маленькая эффективность трат энергии 
во время миграций. Для сравнения: угорь умудряется расходовать всего лишь 0,005% собственной массы в течение каждого часа своего длинного путешествия из Европы в Саргассово море. Но для более дальних путешествий ему не хватает скорости.
С аэродинамикой у веретенника тоже все в порядке. Да и навигация, как у всех птиц, отменная. Автор статьи задается вопросом — будет ли побит рекорд дальности беспосадочных перелетов? С веретенником могли бы поспорить наш кулик-дутыш, мигрирующий из Сибири в Южную Америку (дальность 16 000 километров) или полярная крачка, совершающая перелет из Антарктиды в Гренландию (24 000 километров). Но кулики-дутыши совершают как минимум одну посадку-передых, а крачка может садиться на воду и не только отдыхать, но и перекусывать. Так что вполне возможно веретенник установил рекорд дальности и длительности для полета без посадки.
Кстати, стоит отметить, что человек только приближается к тому, чтобы создать летательный аппарат, способный непрерывно лететь 8 суток в атмосфере Земли. Летающие шары и космические ракеты не в счет. Сверхлегкий беспилотный летательный аппарат с питанием от солнечных батарей QinetiQ Zephyr неофициально побил рекорд веретенника примерно месяц назад. Утверждается, что Зефир продержался в воздухе 336 часов. Если это, правда — что ж, значит, мы таки смогли облетать малого веретенника.
