Почему знаки отличия, нашиваемые на плечи военным, называются погонами? И какое отношение они имеют к погонным метрам?
И существительное погон, и прилагательное погонный очевидно восходят к глаголу «погонять», что, однако, нисколько не объясняет смысла, вкладываемого в то и другое слово. Секрет скрывается в одном из значений корня -гон-, действии поступательно-возвратного характера, например, беготне туда-сюда. В современном русском языке этот смысл можно увидеть, например, в словах «перегон» или «прогон». Так вот погоном раньше называли полосу или рельс, по которым что-либо перемещалось. Далее это слово стало называть тесьму, ремень, на котором носили, допустим, ружьё. Так и полосы, нашиваемые на плечи мундира, на которые крепились эполеты, получили название погон. Со временем эполеты были изъяты из повседневного военного обмундирования, но погоны остались.
Но вернёмся к корню -гон-. Гоном в диалектах называли расстояние, которое пахарь проходит, не поворачивая плуга, а в древнерусском гонъ означало пахотный участок. Погонная мера длины, таким образом, всегда подразумевает площадь, поскольку учитывает не только неизвестное значение длины, но и фиксированное измерение — ширину. Впрочем, если отмерять длину чего-либо объёмного, то также можно говорить о погонаже.
