Сырная седмица - последняя неделя перед Великим постом, известная также как масленица, начинается 12 февраля. Обычай праздновать масленицу берет свое начало с древнейших времен -с греческих и римских вакханалий и сатурналий. Славяне-язычники тоже справляли в этот период года весенний праздник - встречу весны и проводы зимы. Считалось, что тот, кто откажется праздновать масленицу, будет жить "в горькой беде и худо кончит".
Отмечать масленицу было принято катанием на санках с ледяных гор, зажиганием костров и блинами. Первый блин обычно отдавался нищим на помин усопших или клался на слуховое окошко - его предназначали душам умерших родственников. В семью молодоженов на масленицу приходила теща, чтобы научить свою дочь готовить блины, а неуважение зятя к этому обычаю считалось большой обидой и поводом к вечной вражде между ним и тещей.
Для верующих сырная седмица считается своего рода подготовкой к Великому посту. Церковь предписывает в эти дни больше думать о Боге, прощать врагам и близким прегрешения, а также отказываться от мясной пищи, позволяя себе из животных продуктов лишь рыбу, масло, молоко, яйца и сыр.
