Сегодня в России началась масленичная неделя. В народе ее называют честная, широкая, веселая, семикова племянница, а также объедуха и сырная неделя. Повсюду на Руси масленицу ожидали с большим нетерпением. Это самый веселый, самый разгульный и поистине всеобщий праздник, означающий проводы зимы. В некоторых уголках нашей страны о подобающей встрече и должном проведении всей масленицы заботились еще с субботы предшествующей недели. Это была так называемыя "малая Масленка". Ребятишки группами бегали по деревне и собирали лапти, потом встречали возвращающихся с покупками из города или с базара вопросом "Везешь ли Масленицу?" Кто отвечал: "Нет", того били лаптями. В этот же день дети с особым азартом катались с гор: существовала примета - кто дальше прокатится, у того в семье лен уродится длиннее. Последнее воскресенье перед масленицей носило название "мясного воскресенья". В этот день принято было наносить визиты родственникам, друзьям, соседям и приглашать в гости на масленицу. В "мясное" воскресенье тесть ездил звать зятя "доедать барана". На Масленицу обязательно пекутся блины и булочки в форме птиц, чаще всего жаворонков. Круглый горячий блин - символ солнца, а прилет жаворонков свидетельствует о полном наступлении весны в природе. Этими блинами и жаворонками и нужно украсить стол и угостить от души всех гостей. Кульминацией Масленицы по традиции остается сжигание чучела Зимы - символ ухода зимы и наступления весны.
