Немудрено, что эти два слова нет-нет, да перепутают: они такие похожие. Что же объединяет абонента с абонементом?
Французское слово «абонемент» (abonnement) происходит от глагола abonner – абонировать, подписывать (кого-либо на что-либо). Абонемент – это собственно подписка, документ, предоставляющий право на пользование чем-нибудь, какое-нибудь обслуживание, посредством предварительного заказа и с уплатой вперёд менее значительной суммы, чем та, которую пришлось бы заплатить по обычным ценам, внося деньги за каждую услугу в отдельности. Абонементы вошли в употребление для театров, концертов, чтения книг и газет, пользования телефоном, проезда в транспорте и тому подобное. Правда, книжный абонемент в нашей стране долгое время был бесплатным и оттого приобрёл несколько абстрактный характер своего значения. А проездные абонементы для удобства называют просто «проездными».
В свою очередь, абонент – тот, кто абонируется, то есть пользуется абонементом. Во времена Даля такого человека называли абонировщиком. Однако постепенно иностранный вариант целиком вытеснил это русифицированное слово. И что самое удивительное, «оккупантом» стало не французское слово, а немецкое, произошедшее от французского: Abonnent. Во Франции же держателей абонемента называют несколько короче: abonne.
