If that the earth could teem with woman's tears,
Each drop she falls would prove a crocodile
W. Shakespeare
Когда б земля от женских слез рожала, –
Из каждой капли встал бы крокодил.
(перевод М. Лозинского)
Откуда произошло выражение «крокодиловы слёзы», означающее неискренний плач или лицемерное сочувствие?
Эта метафора используется в литературе примерно с шестнадцатого века. Вышла она из народного поверья, будто крокодилы способны плакать, чтобы заманить свою жертву. Другая легенда гласит, что крокодилы, уже пожирая добычу, оплакивают её невесёлую участь. Третья теория, появившаяся позже, вообще утверждает, что предыдущие версии – чистой воды фантазия необразованных людей Средневековья, и что на самом деле крокодилы никогда не плачут – нет у них для этого слёзных протоков.
В действительности же у крокодилов, как и у любой другой рептилии, есть слёзные железы, выделяющие белковый секрет для предотвращения высыхания поверхности глаз. Разумеется, испускание этой жидкости из глаз крокодилов вряд ли вызвано угрызениями совести хищника, но этот оборот уже настолько прижился, что не имеет смысла его развенчивать.
