Это словосочетание чаще всего используется для описания мелкой, надоедливой суеты, либо вызванной чем-то незначительным, либо вовсе не имеющей смысла. То там, то здесь слышалась нелепая мышиная возня (Ф.Сологуб). А то далась современная жизнь!.. Муравейник, мышиная возня: дело ли это искусства?.. (И. Гончаров). Слово «возня» само по себе означает беспокойное, беспорядочное движение либо занятие, доставляющее много хлопот и беспокойства, или, в переносном смысле, излишнюю суету вокруг чего-либо, интриги, дрязги. Но при чём же тут мыши?
Скорее всего, это выражение возникло потому, что именно мышиная возня под полом, несмотря на её относительную безобидность – основной источник ночных беспокойств людей. Однако не исключено также, что это словосочетание – всего лишь эквивалент английской идиомы rat race (буквально – «крысиный бег»), чей смысл, правда, немного другой – так англичане называют утомительное рутинное занятие, не оставляющее времени на отдых. А смысл этой аллегории лежит на поверхности: лабораторные крысы бегают в ящике-лабиринте или колесе, и, сталкиваясь друг с другом, производят много шума, но в конечном счёте не добиваются никакого результата.
