Для обозначения огромного множества чего-либо или кого-либо обычно используют слова греческого происхождения: мириады и плеяды. Что у них общего и чем они отличаются?
Мириады, как следует из толковых словарей, это огромное, неисчислимое множество чего-либо. Несмотря на это, в греческом языке слово myrias, от которого и произошло «мириады», означает вполне подвластное счёту значение: «десять тысяч». Вместе с тем греческое myrios действительно значит «бесчисленный, несметный». Как правило, это слово употребляется во множественном числе, хотя не возбраняется также и форма единственного. Ему мнится, что он куда-то въезжает на белом коне, что он облачен в светозарные одежды; что сзади его мириада исправников, сотских, десятских, а перед ним на коленях толпа... (М. Салтыков-Щедрин).
Плеяды — понятие более широкое. Во множественном числе это слово обозначает понятия из астрономии и греческой мифологии. Плеядами назывались семь дочерей Атланта, которых преследовал любовью охотник по имени Орион, до тех пор, пока Зевс не превратил их всех в соответствующие созвездия.
В отличие от первого слова, плеяда, наоборот, чаще употребляется в единственном числе, в переносном смысле означая группу выдающихся деятелей на каком-либо поприще, живущих в одну эпоху. Театральные великие авторы всегда появляются плеядой, образуют школу (Л. Лунц).
