О незначительных, маловажных людях говорят, что они — мелкая сошка. Откуда взялось это выражение? Бывают ли крупные сошки, и что вообще означает это слово — сошка?
Логично предположить, что сошка — уменьшительное от слова «соха», которым в русском языке называется простейшее земледельческое орудие в виде рогатины, раздвоенной палки. Возможно, что это слово позаимствовано из древнеиндийского sakha — «ветвь, сук», но также не исключено, что оно происходит от глагола «сохнуть». Всё же остаётся неясным, почему этим словом называть людей.
Дело в том, что на Руси в XIII-XVIII веках сохой, кроме прочего, называли и меру земли, в разное время равную от 600 до 1800 десятин (одна десятина равна 1,09 га). Мелкой сошкой, таким образом, называли малоземельных помещиков, размеры поместий которых отличались своей скромностью. Постепенно выражение стало употребляться и по отношению ко всяким мелким чиновникам, торговцам и так далее. Гости первого сорта вокруг стола уселись, мелкая сошка пили и ели стоя, барыни с Катериной Васильевной удалились в её комнаты (П. Мельников-Печёрский).
Кстати, слово «сохатый», которым обычно называют лосей и оленей, как вы уже догадались, имеет к сохе непосредственное отношение, так как буквально значит «развилистый, ветвистый».
