Как правильно пишется наречие «на попятную» — слитно или раздельно? И почему иногда говорят «на попятный»? Допустимо ли это?
Увы, в русском языке не существует правила, которому бы подчинялись наречия, состоящие из предлога «на» и прилагательного женского рода в винительном падеже. Поэтому в каждом случае нужно точно знать, как правильно (а если не знаешь — смотреть в словаре и запоминать). К примеру, слова начистую, напропалую, напрямую пишутся слитно, а на боковую, на мировую, на попятную — раздельно. Интересно, что во всех этих словах ударение падает на предпоследнюю букву у, кроме рассматриваемого нами «на попятную», где оно приходится на букву я.
Что до этимологии прилагательного попятный, то оно означает «направленный назад, обратный», происходя от глагола «пятиться». Выражение «идти на попятный» обычно используется, когда говорят о чьём-либо внезапном отказе от первоначального решения, или отречении от своего же мнения. Раньше ещё говорили «идти на попятный двор», что буквально значило отступать, пятясь — обратно, туда же, откуда пришёл. Двери расступились, дровни вкатились и свалили пирог на дубовый стол, а сами тем же следом назад, на попятный двор, под навес, — и опять все стало по-старому, по-бывалому (О. Сомов). Женский же вариант -«на попятную» — образовался позже, по всей вероятности, под влиянием других наречий, состоящих из предлога «на» и прилагательного практически всегда женского рода.
