Первого января вышел первый в этом году номер одного из самых известных и авторитетных научных журналов в мире — журнал Nature. Особое внимание в номере уделено астрономии. Дело в том, что 2009 год объявлен годом астрономии.
Международный астрономический союз принял это решение в ознаменование 400-летия использования телескопа для астрономии. Это решение было поддержано ЮНЕСКО и одобрено Генеральной ассамблеей ООН. Среди ряда статей, посвященных истории и перспективам астрономии выделяется одна — «Время выключить свет».
По оценкам астрономов, одна пятая человечества не видит млечный путь из-за ночного освещения в городах и других поселениях. Оказывается, есть даже международная ассоциация «За темное небо», которая выступает против избыточного освещения. Кроме эстетических и научных доказательств у сторонников этой идей есть много и других аргументов.
Самый очевидный — экономический. Миллиарды долларов ежегодно тратятся на избыточное ночное освещение городов. Не маловажны и экологические моменты. По данным специальных исследований ночное освещение, приводит к гибели миллионов мигрирующих птиц в северной Америке. 
Даже с физиологической точки зрения суточные циклы света и темноты важны для человека. Недавно было доказано, что нарушение этого цикла и ночное освещение нарушают синтез мелатонина. Мелатонин это гормон, который в первую очередь регулирует сон. Кроме этого он влияет на деятельность эндокринных желез и стимулирует сексуальную жизнь. Также он способен подавлять деление клеток в тканях пораженных раком. Так что желание астрономов наблюдать всю красоту ночного неба, возможно, следует и поддержать.
Отраженный от песков Сахары свет, засвечивает часть звездного неба около обсерватории на Тенерифе (фотограф J. C. CASADO с сайта STARRYEARTH.COM).
