Образ спекулянта знаком, пожалуй, каждому — это бессовестный человек, который наживается на продаже дефицитных товаров по сильно завышенным ценам. А что значит, когда спекулируют, например, фактами?
Вообще, когда-то спекуляция сама по себе была понятием вполне нейтральным и означала созерцательное мышление, происходя от латинского speculatio — «созерцаю, наблюдаю», та же латинская основа обнаруживается в слове «спектакль», например. Каким же образом наблюдение превратилось в корыстную деятельность?
Новое значение появилось благодаря коммерсантам: наблюдение за потребительским спросом на те или иные товары, приводящее к получению хороших барышей, и называлось спекуляцией. Однако впоследствии так стали называть не только скупку-перепродажу, но и — в переносном смысле — использование чего бы то ни было в корыстных целях. «Спекулировать фактами» означало, например, аргументировать спор только частью фактов, нарочно искажая объективную картину. Кроме того, можно спекулировать обстоятельствами, человеческими эмоциями и вообще чем угодно, невзирая на морально-этическую сторону дела, если только это приводит к желанному результату (отсюда поговорка: кому — война, кому — мать родна).
В философии, кстати, тоже есть спекуляции, которые не представляют из себя ничего полезного: это умозрительные рассуждения, построения, оторванные от жизненного опыта, не поддающиеся проверке и оттого совершенно бестолковые.
