Тему сегодняшнего ликбеза подсказала наша читательница. Почему на автомобильных дорогах световые приборы, регулирующие движение, называются светофорами, а на железных – семафорами. Что такое «сема» и что такое «фор»?
Слово «семафор» заимствовано из французского языка: semaphore, буквально «подающий знаки»; оно образовано от греческих слов sema – «знак» + phoros – «носитель, несущий». Первоначально семафорами назывались вовсе не железнодорожные сигнальные столбы, а размахивающие яркими флажками в руках матросы на кораблях.
Слово «семафор» для обозначения красно-жёлто-зелёного фонаря на обычных дорогах используют, пожалуй, только в Испании и Италии. В СССР это слово модифицировали, превратив в «светофор», а англичане подошли к делу вообще безынициативно. Светофор у них называется просто «дорожные огни» – traffic lights.
