Сегодня отмечается Всемирный день без автомобиля, и мы, пользуясь случаем, поинтересуемся историей экологичного «конкурента» автомашин — велосипеда, а также выясним, почему часто просят не изобретать его.
Слово велосипед заимствовано из французского vélocipède, образованного из двух латинских основ: velox — «быстрый» + pes — «нога», то есть буквально значит «быстрые ноги». Действительно, прототипом современного велосипеда являлась конструкция на двух колёсах без привычных педалей и цепи — в движение она приводилась путём отталкивания ногами от земли. Такую конструкцию ещё называли дрезиной, поскольку её изобрёл немец Карл фон Дрез (позже значение данного слова претерпело сильные изменения). После оснащения велосипедов педалями во Франции их стали называть bicyclette — «бициклеттами», то есть «двухколёсницами», однако в русском языке слово осталось без изменений.
Конструкция велосипеда хотя и модернизируется постоянно, но — в весьма незначительной степени. Поэтому до сих пор, как бы различные изобретатели ни пытались переизобрести велосипед, ничего радикально нового и при этом более удобного, чем существующие модели, создать никому не удалось. Многочисленные бесплодные попытки создать новый вид двухколёсного транспорта, движимого мускульной силой человека, привели к появлению поговорки «не изобретайте велосипед», иными словами, «не тратьте время и силы на выдумывание того, что уже существует». В сущности, эта поговорка является контаминацией более древней, но аналогичной поговорки, призывающей не изобретать колесо.
