На чистую воду

Почему, уличая кого-то во лжи или иных противоправных действиях, говорят, что его «вывели на чистую воду»? Почему не на свежий воздух или на сырую землю?

Происхождение данного выражения, увы, остаётся в мутной воде, хотя некоторые версии его появления и существуют. По одной из них, фраза вышла из речи рыбаков, которые удочкой выводят рыбу на чистую воду в буквальном смысле: там у неё меньше шансов сорваться с крючка. Отсюда аналогия с людьми, чьи дурные замыслы были обнаружены и более не представляют опасности.

По другой, менее убедительной версии, выражение связано с средневековым способом определения вины человека. Подозреваемого в каком-то тяжком грехе (например, ереси или колдовстве) бросали в достаточно глубокий водоём — если вода «забирала» его и он тонул, то все обвинения с него снимались. В противном случае объявлялось, что Бог не принимает его душу, а он, очевидно, виновен и заслуживает инквизиционной пытки или сожжения на костре.

Вызывает интерес, хотя и не добавляя ясности, тот факт, что прежде в данном выражении говорилось не о чистой воде, а о свежей, то есть проточной, не стоялой воде. Чему вы смеётесь? — воскликнул я на этот раз довольно грубо, потому что решился, наконец, вывести эти улыбки на свежую воду (М. Салтыков-Щедрин).

Ежи Лисовский