Вы слыхали, как поют лебеди?.. Я лично не слышал, но кажется очевидным, что птица семейства утиных и подсемейства гусиных должна издавать не самые ласкающие слух звуки. Откуда же взялось фразеологическое выражение «лебединая песня»?
Обычно лебединой песней называют чью-либо выдающуюся работу, творение, созданные в самом конце карьеры или жизни. Связан этот оборот с древним поверьем, будто лебеди, немые в течение жизни, перед смертью исполняют прекрасную песнь. Выражение «лебединая песня» встречается у Эзопа, Овидия, Эсхила, Цицерона и других древнегреческих и древнеримских авторов. На самом деле, конечно, лебеди вовсе не безмолвствуют, пока живут: они издают шипяще-хрипящие звуки, иногда трубят (обычно в полёте или во время брачных игр), но никогда не поют мелодично, тем более когда умирают. Так что, как ни жаль, лебединое пение — всего лишь легенда.
Часто лебединой песней называют вообще последнее, иногда отчаянное действие перед кончиной. Это общество собирается петь свою лебединую песню. Медленно, систематически обираемое в продолжение нескольких лет, оно наконец падает на спину и испускает свой последний вздох, свою последнюю, бессильную, никем не слушаемую жалобу (А. Чехов).
