В шведских городах Лександ и Мора стартует очередной, 31-й по счету молодежный чемпионат мира по хоккею, в котором принимают участие игроки не старше 1987 года рождения. Десять команд, разделенные на две группы, с 26 декабря по 5 января 2007 года будут выяснять, какая страна обладает лучшей хоккейной молодежью в мире.
Группу А представляют сборные Канады, США, Швеции, Германии и Словакии. Группу В составили сборные России, Чехии, Финляндии, Швейцарии и Белоруссии. В отличие от предыдущих лет, когда сборная России отправлялась на молодежный чемпионат, имея в составе суперзвезд вроде Александра Овечкина или Евгения Малкина, команда Евгения Попихина едет в Швецию без признанных лидеров. "С одной стороны, Овечкин и Малкин могли в одиночку решить игру. С другой стороны, их отсутствие – это плюс. Ответственность ляжет не на одного хоккеиста, а на всю команду. В нашей ситуации все игроки должны взять на себя ответственность", – сказал Попихин в интервью РИА «Новости». Тренер выделил в своей команде вратаря Семена Варламова, который отлично смотрелся в последних играх как за ярославский "Локомотив", так и в контрольных матчах сборной, а также защитника Вячеслава Буравчикова, назначенного капитаном. Кроме того, яркой игры в нападении ждут от открытия сезона суперлиги 17-летнего Алексея Черепанова ("Авангард" Омск), Игоря Макарова (СКА Санкт-Петербург), Александра Бумагина ("Лада" Тольятти).
Говоря о задаче, стоящей перед сборной на чемпионате, Попихин выразил надежду, что его подопечным по силам завоевать медали. "Для нашей команды, если в призеры попадем, то это будет достойный результат", – отметил он.
Что касается главных фаворитов турнира, то специалисты выделяют три сборные. Канадцы выиграли два последних чемпионата (оба раза в финале были биты россияне). Американцы традиционно сильны на юниорском и молодежном уровне в последнее время, вдобавок в их составе первый номер драфта Национальной хоккейной лиги (НХЛ) защитник Эрик Джонсон. Наконец, талантливая команда подобралась у шведов, которые не могут выиграть медали десять лет подряд. Последние успехи канадцев позволили родоначальникам хоккея сравняться со сборной СССР/России по количеству золотых медалей в истории официальных молодежных чемпионатов (начиная с 1977 года): 12-12. По две награды высшего достоинства у Чехословакии/Чехии и Финляндии, также по разу выигрывали США и Швеция. Формат соревнований традиционен для молодежных чемпионатов последних лет. Лучшая команда каждой группы напрямую попадает в полуфинал. Другие два места разыграют в стыковых матчах коллективы, занявшие вторые и третьи строчки. Две худшие сборные турнира в следующем году покинут класс сильнейших. Их заменят команды Дании и Казахстана, победившие в своих отборочных дивизионах.
Есть и нововведения: впервые в истории молодежных чемпионатов за победу в основное время будет начисляться три очка, а не два, как раньше. В случае ничьей после 60 минут матча группового раунда команды продолжит выяснять отношения в овертайме в формате "4 на 4", и победитель получит два очка, а проигравший – одно. Если и дополнительная пятиминутка не определит сильнейшего, команды разыграют дополнительный балл в серии послематчевых буллитов.
Чемпионат стартует 26 декабря, финальный матч состоится в Лександе 5 января 2006 года.
