Одна из способствующих воспитанию лингвистической толерантности профессий – раздатчица в столовой. Только представьте, сколько раз за день она слышит попеременно "тЕфтели" и "тефтЕли"! Так как же правильно поставить ударение? Да, и бывают ли тефтели в единственном числе: если одна, то как – тефтель? Тефтеля?
Начнём, пожалуй, со второго вопроса. «Официально» единственного числа у тефтелей нет (как нет множественного числа у слова «шашлык»). По крайней мере, современные словари не фиксируют ни «тефтель», ни «тефтелю». Впрочем, в разговорной речи никто не запрещает говорить о тефтелях в единственном числе, например, как это делал легендарный Карлсон: «Восхитительная тефтелька! На редкость вкусная тефтелька! Можно подумать, что её делал лучший в мире специалист по тефтелям!».
Насчёт ударения не так однозначно. По словарю ударений русского языка, который вышел в 2000 году, следует говорить только тефтЕли. «Орфoэпичеcкий cлoварь руccкoгo языка» пoд редакцией Аванеcoва (М.,1983) указывает вариант тЕфтели. А «Словарь ударений для работников радио и телевидения» даёт оба варианта сразу – и тЕфтели, и тефтЕли. Уж если и авторы словарей не сошлись в едином мнении, то как быть, чему верить?
Исторически тЕфтели появились раньше, и именно такое ударение было единственно верным. Но так сложилось, что более удобными для произношения оказались тефтЕли, что, как видите, уже нашло отражение в современных словарях. Верны оба варианта, причём тЕфтели становятся устаревающей нормой. Зануд-ортодоксов это не может не огорчать, поэтому в утешение приведу цитату из статьи Н.Ревенской «Двойное ударение. Как правильно?»:
«Русское словесное ударение представляет собой продукт ряда эпох. В нем отражаются закономерности, свойственные разным историческим периодам. Под влиянием вновь складывающихся тенденций развития литературного языка многие слова меняли и меняют ударения. При этом старые формы не сразу вытесняются из речи, а новые не сразу закрепляются, поэтому в каждый из периодов развития языка существуют варианты ударения, а во многих словах наблюдаются колебания такого рода.».
