О чём идёт речь в поговорке «мал золотник, да дорог»? Золотник - это золотой рудник или слиток золота? А может, тут говорится о технической детали? Выясняем.
Слово золотник в современном русском языке имеет два прямых значения. Кроме уже упомянутого технического приспособления, используемого в паровых машинах или подобных механизмах, золотником называется русская мера веса, равная примерно 4 граммам, которая, впрочем, была упразднена вместе с пудами и фунтами после введения метрической системы. Название этой единицы происходило от другого золотника (или златника) - мелкой золотой монеты, имевшей хождение в Киевской Руси. Именно на примере этой маленькой денежки народная мудрость гласит о том, что не стоит судить о ценности чего бы то ни было по его размеру.
Кстати, как это часто бывает, вначале поговорка была несколько длиннее. У писателей XIX века находим её полный вариант: мал золотник, да дорог, велика Федора, да дура. В словаре у Даля имеется подобная пословица: мал золотник, да золото весят, велик верблюд, да воду возят - тут всё-таки подразумевается мера веса.
Упомяну напоследок, что золотниками встарь ещё называли старателей на золотых приисках, которых в нынешнее время нередко ошибочно зовут золотарями, но наша поговорка уж явно не о них.
