Погода бывает не только на Земле. Погода бывает и в космосе. Магнитные бури, пятна на солнце, какие-то там протуберанцы. Изредка мы слышим что-то подобное из средств массовой информации. Иногда привычно списываем на это свою головную боль.
28 августа 1859 года произошел солнечный мегашторм. Тогда солнце выбросило миллионы тонн протонов в сторону нашей планеты. Достигнув Земли, эта магнитная волна столкнулась с магнитным полем планеты и заблокировала работу телеграфа на всей территории США и Европы на пару дней. Тогда телеграф был, пожалуй, единственной масштабной электромагнитной технологией. С тех пор мир сильно изменился. Сотовая и спутниковая связь, GPS-навигация, радио и телевидение — все это может стать недоступным даже от гораздо меньшего магнитного шторма.
Очередной пик солнечной активности ожидается в 2012 или 2013 годах. По заверениям физиков, вспышки, сопоставимые с 1859 годом, бывают не чаще чем раз в 500 лет. Впрочем, если процесс описывается вероятностью, он может случиться в любой момент. Поэтому уже сейчас физики бьют тревогу. В настоящее время ситуация с прогнозами космической погоды на уровне середины прошлого века в метеорологии. Конечно, нас и прогнозы земной погоды не всегда устраивают. Но, все-таки, в этой сфере в последнее время большой прогресс. А вот с прогнозами солнечной погоды все плохо.
Физики наблюдают за Солнцем, в основном, с Земли. Эти наблюдения помогают обнаружить признаки возможной вспышки на Солнце. Но каким будет направление этого выброса, пойдет ли он в сторону Земли или в другую сторону — этого наблюдения с Земли сказать не могут. Около Земли есть по сути всего один спутник, который заточен под прогноз магнитных бурь. Правда, он может засечь их всего за час до того, как поток заряженных частиц достигнет Земли. Да и, несмотря на его наличие, около четверти предупреждений оказываются ложными, а треть магнитных бурь он «просматривает» и они начинаются без предупреждения.
Если начнется мегашторм, скорее всего, он его сможет засечь. Только вот как предупреждение за один час до катастрофы поможет современной электронике — непонятно. Конечно, от магнитной бури континенты сыпаться не будут, и волны мирового океана Нью-Йорк не накроют. Хотя представить себе жизнь современной цивилизации без электричества даже на два-три дня очень сложно.