Читательница спрашивает, что значит слово катехизис, встретившееся ей в романе Ремарка. Людям, получившим воспитание в духе диалектического материализма, это слово действительно обычно ни о чём не говорит. Возвращение же в школы уроков религиозной культуры, по-видимому, вдохнёт в него новую жизнь.
Катехизис — это греческое слово, означающее «поучение», от глагола katekhizein — «учить, наставлять устно, инструктировать». В Средние века этим словом стали называть специальные книги, учебники для начинающих христиан. В катехизисах — их было написано достаточно много и разными авторами — в удобной форме «вопрос-ответ» разъяснялись основные вопросы христианского вероисповедания, объяснялась суть христианских заповедей и таинств. Поскольку катехизис предполагает устное обучение, то такие учебники часто писались для самих священников, чтобы те могли правильно отвечать на вопросы паствы. В школах учат катехизису и посылают учеников в церковь; от чиновников требуют свидетельств в бытии у причастия (Л. Толстой).
Хотя современные орфографические словари фиксируют единственно верную форму: катехизис, в старых книгах оно, бывает, встречается в устаревшей форме «катихизис». Сей указ обрадовал меня тем более, что я в нынешнюю зиму по собственному движению завел у себя школу для крестьянских детей, с намерением учить их не только грамоте, но и правилам сельской морали, и на досуге сочинил катихизис, самый простой и незатейливый, в котором объясняются должности поселянина, необходимые для его счастия (Н. Карамзин).
В переносном смысле, светском, катехизисом называют некий устав, неписаные правила, которыми должны руководствоваться в своей жизни члены того или иного общества. Многие из русских ... сетуют на отсутствие у нас того элементарного гражданского катехизиса, той политической и юридической азбуки, которую мы находим с разными изменениями у всех западных народов. Это правда — и если смотреть только на настоящее, то вред от этих неустоявшихся понятий об отношениях, обязанностях и правах делает из России то печальное царство беззакония, которое ставит ее в многих отношениях ниже восточных государств (А. Герцен).
